מסלול ההיאוותה

• אַפּרִיל 20, 2024

"הלוואי שנוכל לרכוב דרך מנהרה באורך 30 ק"מ!" אמרה בתי בת התשע לפני שהלכנו לרכוב על דרך ההתוואתא.

אור השמש המנומנם חימם את כתפינו כאשר רוכסנו את המעילים, העברנו את משקפי השמש והפעלנו את הפנסים. מאה מטר אחר כך ואנחנו נסענו אל תוך החשיכה הסטיגיאנית של מנהרת סנט פול / מנהרת הטאפט, 1.66 מיילים של חושך שלא הוסרו להם דבר מלבד אורות פיות. כשחזרנו לאט קדימה, המשפחה שמאחורינו "הוצאתם" בצורה הכי רפאים. לבסוף, כעבור 20 דקות התחלנו לראות שמץ של אור במרחק שלפנינו. לאט לאט האור גדל והדיווש שלנו נעשה בטוח יותר ככל שיצאנו לאור השמש. הבת שלי, למרות שהצפתה למנהרות הרבות בשבילים, רצתה לעולם לא לראות עוד.

פעם אחת המתיחות היפות ביותר של מסילת מילווקי, תוואי ההיאוואטה הוא מיטת מסילות ישנה המוצבת מחדש כשביל חצץ רב תכליתי. הוא חוצה את גבול מונטנה-איידהו באמצע מנהרת הטאפט ומתפתל דרכו בהרי ביטרוטים היפים שליד וואלאס, איידהו. נופי העמקים העמוקים והגבעות הרחוקות ליוו אותנו לאורך הדרך, כשנהר סנט רג'יס שומר על זמן.

התחלנו את הנסיעה באיזור החניה של איסט פורטל ורכבנו 15 מיילים במדרגות 1.7% עד לסוף השביל שביל פירסון. לאחר שנסענו במנהרת הטאפט, הארוכה ביותר מתשע המנהרות בשביל, המשכנו לחוף בירידה, נסענו לאט ועצרנו לקרוא את שלטי הפרשנות הרבים לאורך השביל. השלטים הודיעו לנו על ההיסטוריה המלאה של האזור, החל מהקמת הרכבת הקוביית המסילה לסגנונות הרכבות ששימשו (בעיקר חשמל מכיוון שהיה קר מדי למנועי הקיטור לשמור על מספיק חום בחורף). למדנו על הגברים שבנו את הרכבת ועל הנשים שהבדרו אותן. היינו אסירי תודה על שלא נאלצנו לסבול משריפות הקור, השלג והיער שסביבם, אך הצטערנו שאיחרנו לנסוע בסטייל במכוניות הנוסעים הישנות.

בזמן שמנהרת הטאפט הייתה הארוכה ביותר, כמעט כל שמונת המנהרות האחרות דרשו שימוש באורות שלנו כשאנחנו באופניים דרכם. בהחלט רציתי להוציא את הכסף על פנס ראש חדש כששלי יצא באמצע אחת המנהרות הארוכות יותר. לא חששתי יותר מדי עד שרוכב האופניים שהלכתי אחריו יצא מהמנהרה הרחק לפני, והשאיר אותי בלי יכולת לראות את השביל שלפני או את קירות המנהרה שלצידי. לא העזתי לתת למסלול שלי להתנדנד כשאני מדווש לאט אל האור בקצה המנהרה!

בנוסף להתרגשות המנהרות, נהנינו לרכוב על אופניים מעל שבעה זרועות גבוהות. הנופים הבלתי מפוענחים מגשרים אלה היו שווים לעצור עבורם. מכיוון שכמה היו מעוקלים, היה קל לצלם תמונות של מלווינו רוכבים על פני.

בעוד שהשביל נמצא בתיקון טוב, הוא כולו חצץ ומחוספס מאוד באזורים מסוימים. קטעי חצץ רופפים יגרמו לרכיבה על צמיגי כביש רזים במקרה הטוב. אמנם אין צורך באופני הרים, אך צמיגים רחבים יותר הם חובה. חנויות בכמה מהעיירות המקומיות מציעות השכרת אופניים מדי יום. אם אתם מעדיפים לרכוב על השביל בכיוון אחד בלבד (רק נסענו במורד זה, משאירים את העלייה במעלה הגבעה לאלו עם יותר זמן וסיבולת), ניתן להגיע למעבורות באיסט פורטל (בראש השביל) ובפירסון שביל ראש (בחלק התחתון של שביל). מעבר יום למסלול עולה 8 דולר למבוגרים ו -4 $ לילדים לילדים בגילאי 13 - 13. ילדים מתחת לגיל 3 חינם. כל הילדים חייבים להיות מלווים על ידי מבוגר. המעבורת תעלה 9 $ נוספים למבוגרים ו 6 $ לילדים (3 - 13).

מידע נוסף על מסלול מדהים זה ניתן למצוא באתר TrailLink Conservancy Rails-to-Trails Conservancy (www.traillink.com). אתר זה מהווה משאב נפלא למידע על מגוון רחב של שבילים ברחבי ארצות הברית.