קקטוסים מועילים ו בשרניים של מדבריות דרום-מערב
אף כי המדבריות של דרום-מערב אמריקה עשויים להיראות מקומות עגומים, הצמחים הגדלים במקומות צחיחים אלה אכן מועילים מאוד. זה נכון במיוחד למספר קקטוסים ילידים ומינים בשרניים.

קקטוסים שימושיים

במשך שנים רבות, החקלאים באזור הסתמכו על צמחים אלה כזונת מלאי בתקופות בצורת. בשלב מסוים לפני כמה שנים, התעשייה התעשייתית בטקסס אפילו החלה להעריך את האפשרויות הכלכליות של עיבוד אגסים דוקרניים כמקור מזון מסחרי.

בנוסף, מספר מיני קקטוסים שונים מניבים חניכיים מועילות מסוגים שונים. דוגמאות לכך הן הכלולה (Opuntia fulgida) והסאגארו (Cereus giganteus). עם זאת, המין האחרון מסוכן מדי מכדי להפוך אי פעם למקור לחניכיים המיוצר מסחרית. עם זאת, זה עדיין מראה שיש יותר צמחים אלה ממה שעונה על העין. חלק מהחניכיים הללו המופקים מקקטוסים שונים משמשים הרבה במקסיקו על ידי טחנות טקסטיל להקשיחת בד. כמקלחות, יש להם תכונות הדבקה טובות מאוד.

מלבד החניכיים, חולצו גם שמנים ממינים שונים של קקטוסים.

באזורים מסוימים בעולם, אגס דוקרני נוסף (Opuntia ficus-indica) הוא המקור לתאית מעולה. תשואה גבוהה מתקבלת מצמח זה. מין זה ידוע לעיתים בשם האגס הדוקרני הסרדיני.

אלקלואידים שונים התקבלו ממספר מיני קקטוסים. אלה כוללים את הפיוטה או המסק (Lophophora williamsii).

בנוסף, הגבעולים הישנים של אוקוטילו (Fouquieria splendens) שימשו ליצירת פריטי חידוש שונים מהצילינדר החלול המיובש של הצמיחה העצי, דמויי רשת.

אחד השימושים הכלכליים העיקריים בקקטוסים הוא כמקור מזון. הפירות של קקטוס החבית (Echinocactus wislezenii) משמשים לרוב להכנת ג'לי וסוכריות קקטוס ידועות מאוד. אגסים דוקרניים מפיקים גם פירות אכילים כמו גם הסאגארואים. פירות הסאגארו חשובים במיוחד לאינדיאנים. הם קוצרים את אלה לייצור סירופים, יינות, חומץ ופירות יבשים. כשמדובר בפירות קקטוס, חשוב לזכור כי ניתן לכסות את עורותיהם בקוצים מסוכנים. אלה תמיד צריכים להיות מוסרים לפני שנאכל הפירות.


אגבים

כקבוצה, האגאבים שימושיים מאוד. הם המקור למשקה הנקרא פולק, העשוי מן המיץ התוסס של האגבה. מסקל או טקילה כמו גם אלכוהול תעשייתי עשוי הגבעולים המרכזיים ובסיסי העלים.

בנוסף, חלק ממיני האגבה הם מקורות מסחריים לסיבים, כמו סיסל, אקסטיליה והינקין. אלה משמשים בעיקר לחוטים, חבלים ושקירות. בעבר נעשה בו שימוש נרחב לשטיחים. לאגבה יש שימושים מסחריים אחרים וכן בייצור פקטינים, קומפלקס ויטמין C, ספונינים, גלוקוזידים, תכשירים שונים לגוף ואמבטיה, ותחליבים.

אלה רק חלק מהשימושים הרבים שאנשים מצאו לקקטוסים ו בשרניים של מדבריות דרום-מערב.