שלום לשלום

• אַפּרִיל 26, 2024

ביום ינואר אחד בשנת 2004 החלה הרפתקה נהדרת, שקשרה את עולמנו למיליון מיילים משם. אחת מגיבורות הסיפור, חוקרת רובוטית בשם ספיריט, נחתה על מאדים. ההזדמנות, תאומה, הגיעה לצד השני של כדור הארץ כמה שבועות לאחר מכן. יחד הם היו אמורים לצאת למשימת חקר שנמשכת שלושה חודשים.

תמונת הכותרת מראה כיצד נראו הרומבים. (קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / MSSS)

שני רוברי חקר מאדים הם בגודל עגלות גולף. יש להם שישה גלגלים - לכל אחד המנוע שלו. המתלה וההיגוי תוכננו לקרקע מחוספסת והמהירות המרבית של 5 ס"מ / שניות (2 אינץ / שניות) בהחלט לא הייתה למירוץ! הרוברים מופעלים באמצעות שמש. זו אחת הסיבות לכך שהמשימה לא הייתה ארוכה - אבק מאדים היה צפוי להצטבר על גבי הפאנלים הסולאריים עד שהסוכנים לא יכלו להשיג מספיק כוח להמשיך.

נאס"א שלחה את הסוחרים כדי לאסוף עדויות למים בסביבות מוקדמות. זה יעזור גם להחליט אם יתקיימו - או היו - חיים במאדים. המסללים של המאדים היו ממוקמים היטב לחפש אגמים ונהרות, ולכן מה שהיה באמת צריך היה גיאולוג. עדיף, שניים מהם. השובבים היו מצוידים לחקר מינרלים, סלעים ושכבות סלע, ​​בפרט כאלה הנוצרים בנוכחות מים: מינרלים מיובשים.

בזמן שההזדמנות הלכה לרמה של מרידיאני, היעד של ספיריט היה מכתש גושב שם נראה שיש מצע אגם יבש ושרידיו של נהר עוברים בו. מכתש גושב היה שטח קשה מאוד ואף אחד לא באמת חשב שרוח תשרוד שם חורף. הסיכוי היחיד שלה היה לעלות למדרון הפונה צפונה כאשר לוחות השמש פונים אל השמש.

אין ספק שאיש לא ציפה שרוח תשרוד יותר מחורף אחד ותתפלל בכוכב האדום במשך שש שנים, משימתה הסתיימה סוף סוף בשנה השמינית. הסוחרים שרדו במכת מזל. אבק המאדים מהווה סכנה ללוחות הסולאריים, אך התברר כי הרוח פוצצה לעיתים קרובות את האבק מלוחות השמש במה שכונו "פרקי ניקוי". בנוסף, אני חושב שזה הוגן לומר שהתכנון וההנדסה מרשימים מאוד.

כמו כן, בימים הראשונים, שהיו יכולים לחשוב שלאנשים רבים ברחבי העולם סוף הסוף כמעט ייראה כמו מותו של חבר ותיק. אך מאפיין חדשני במשימה היה שתמונותיהם של הרוברים הועלו ברשת כמעט ברגע שנאספו. כל מי שיש לו גישה לאינטרנט יכול להרגיש כאילו הוא חלק מהחקירה המדהימה הזו של עולם אחר. מאות מיליוני אנשים מכל הגילאים ברחבי העולם התבוננו בתמונות ועוקבים אחר התקדמות הסוחרים. כשהמצלמות מותקנות בגובה העיניים האנושי, כמעט אפשר לדמיין שהן שם.

צוות Mars Exploration Rovers (MER) טען כי נראה שהסוכנים מפתחים אישים. הרוח הייתה חביבה במיוחד בגלל העבודה המוצלחת יותר והמשיכה להמשיך גם כשנפגעה. כאן היה רובוט קטן ומרוט על כוכב לכת זר, התגבר על אבק וקור עז, פגש שטח קשה עם גלגל פגום, אך המשיך בתפקידה כנגד כל הסיכויים. מי לא יכול היה לאהוב סיפור כזה? פיקסאר לא יכול היה לעשות את זה טוב יותר.

האגם היבש של האתר הראשון של ספיריט היה לבה ולא מים, ולכן היא נאבקה על פני שטח געשיים סלעיים וטיפסה על גבעה כדי למצוא משהו חדש. היא גילתה את סוג הסלעים שקיוו להם ורבים שלעולם לא ציפו להם. היה ברור שפעם היו מים זורמים על מאדים, כולל סוג הסביבה שיכול היה גם לתמוך בחיים.

הטרק של ספיריט לקח אותה 7.7 ק"מ (4.8 מיילים), אך באפריל 2009 היא נקלעה למלכודת חול מוסתרת רק 150 מטר (500 רגל) מהיעד המדעי הבא שלה. אבל היא עדיין הצליחה לצלם ולבדוק דגימות אדמה במה שהתברר כמקום מלא הפתעות. הודעה לעיתונות ציטטה את אחד הצוותים באומרו, "אם הרובר שלך עומד להסתבך, נחמד שזה יהיה במקום כל כך מעניין מבחינה מדעית." (לחץ כדי לראות תמונה שצולמה על ידי אורביטר הסיור במאדים - רוח היא נקודת האור בצד שמאל.)

השידור הסופי של ספיריט היה ב 22 במרץ, 2010, ככל הנראה בדיוק ברגע שהרובר נכנס למצב שינה בשנת החורף. נאס"א ניסתה מגוון רחב של דרכים ליצור קשר עם ספיריט בשנה הקרובה, אך ב- 25 במאי 2011, הן סיימו רשמית את משימתה להתרכז ברובר שנותר.

איש אינו יודע מה קרה לספירסט, אך סביר להניח שלא הצליח להשיג מספיק שמש כדי להטעין את הפאנלים הסולאריים, דוד ההישרדות לא יכול היה לעבוד ואז האלקטרוניקה נפגעה. (לחץ כדי לראות פסיפס עשוי מהתמונות הסופיות של ספיריט, המציג את התצוגה האחרונה שלה.)

ההזדמנות הועברה למכתש אנדבור. המקום בשפה בה הגיעה למכתש נקרא Spirit Point. ההרפתקה המשיכה.