ג'ון הרשל

• אַפּרִיל 28, 2024

לא בנו של אב מפורסם לא פשוט לעשות מוניטין משלו. ואביו של ג'ון הרשל וויליאם הרשל (1738-1822) היה בהחלט מפורסם, מכיוון שהוא היה האדם הראשון בהיסטוריה שגילה כוכב לכת חדש. כפי שזה קרה, ג'ון הרשל לא התעניין בתהילה, ובכל זאת הפך לאחד האנשים הבולטים במאה התשע-עשרה.

חיים מוקדמים
ויליאם הרשל ואשתו מרי בולדווין פיט נולדו רק ילד אחד. ג'ון פרדריק ויליאם נולד בסלאו, אנגליה ב- 7 במרץ 1792. הוא התחנך בבית ספר מקומי ובקצרה באיטון, אך אמו משכה אותו מהאחרון בגלל שמציקים לו. הם שכרו מורה פרטי שילמד אותו בבית, ובהמשך להכין אותו לבחינת הכניסה לאוניברסיטת קיימברידג '.

ג'ון היה בן 17 כשנכנס לקיימברידג '. הוא למד במכללת סנט ג'ון ושם למד מתמטיקה. בסיום לימודי התואר הוא זכה בציון המבחן במבחן המתמטיקה הקשה להפליא שקבע מי היה "המתמודד בכיר" באותה שנה. זו הייתה מסורת ארוכת שנים באוניברסיטה וזה היה הישג יוקרתי ביותר.

אך עוד לפני סיום התואר הגיש הרשל מאמר מתמטי לחברה המלכותית (החברה המדעית המובילה של בריטניה). הוא נבחר לחברה בשנת 1813, אחד החברים הצעירים ביותר שלהם אי פעם.

עם התעניינותו במתמטיקה ובמדעים, נראה מוזר שהרשל החליט על קריירת משפטים. אבל שנה וחצי של לימודים בבר הספיקו בכדי לשנות את דעתו ולהחזיר אותו לקיימברידג 'כדי להיות מורה למתמטיקה. זה לא יכול היה להיות אתגר גדול עבורו, שכן בנוסף ליכולותיו במתמטיקה ובמדעים, הוא היה מוזיקאי, אמן ובלשן מוכשר מאוד. הרשל עזר לתרגם ספר צרפתי על מתמטיקה לאנגלית, ובשנים מאוחרות יותר תרגם את המשורר הגרמני שילר לאנגלית ולטינית, ואת הומרוס איליאד לפסוק באנגלית.

אסטרונומיה
למרות שג'ון הרשל אהב כימיה, ואור ואופטיקה, נראה היה שהוא נמנע מאסטרונומיה. אולי הוא לא רצה להתמודד עם אביו. אולם בסופו של דבר הוא נמשך לתוכו על ידי חברו ג'יימס דרום, וההבנה שאביו זקוק לו. בשלהי שנות השבעים לחייו, תשוקתו של ויליאם הרשל לאסטרונומיה הייתה בלתי נשכחת, אך לא בריאותו.

ויליאם וג'ון בנו מחדש את הטלסקופ המשקף 20 מטרים, ששימש לביצוע סקר של 2500 ערפיליות של שמי הצפון. כשוויליאם הרשל נפטר בשנת 1822, המשימה להרחיב את סקר הערפילית לשמי הדרום הייתה התחייבות שלדברי ג'ון אינה "עניין של בחירה או טעם, אלא חובה קדושה."

ג'ון הרשל היה מייסד-שותף של החברה המלכותית לאסטרונומיה, ובהמשך כיהן שלוש כהונות כנשיא.

בשנת 1829 התחתן ג'ון עם מרגרט ברודי סטיוארט שהיתה צעירה כמעט בעשרים שנה. צעירה מקסימה, מקסימה, אינטליגנטית, היא גם הייתה אמנית ומוזיקאית מוכשרת. היו אלה נישואים מאושרים שהולידו שנים-עשר ילדים, שכולם שרדו לבגרות, וזה היה יוצא דופן באותה תקופה.

כף התקווה הטובה
השמיים הדרומיים סימנו, ובשנת 1833 הפליגו ג'ון, מרגרט, שלושה ילדים קטנים, מטפלות ומבחר טלסקופים למה שכיום קייפטאון בדרום אפריקה. ג'ון חשב כי חמש השנים בהן בילו במקום היו בין התקופות המאושרות בחייו.

הם הקימו בית ומצפה כוכבים בנכס שנקרא פלדהאוזן. זהו בית ספר בפרבר של קייפטאון, שם אובליסק מסמן את האתר של הטלסקופ בגובה 20 מטר. נותר נוף יפהפה של ההרים.

ג'ון ערך תוכנית התבוננות מפוארת בפלדהאוזן. תומאס מקליאר, חבר מאנגליה, היה באותה תקופה מנהל המצפה המלכותי בקייפטאון. לא רק ששני האסטרונומים התייעצו זה עם זה מדי פעם, אלא שהמשפחות גם התאגדו. הרשל לקח חלק פעיל בחיים המקומיים וזוכה בזכותו לסייע בהנחת היסודות לחינוך בדרום אפריקה.

כאשר הרשלס חזרו לאנגליה בשנת 1838 זה היה עם שש ילדים, אלפי תצפיות אסטרונומיות זהירות ומספר גדול של איורים שג'ון ומרגרט עשו על הצומח המקומי.

עבודתו המדעית של הרשל
ג'ון הרשל פרסם מעל 150 מאמרים מדעיים. רבים התייחסו לאסטרונומיה, אך הוא גם תרם לתחומים אחרים, כולל מתמטיקה, כימיה ומטאורולוגיה. שלו שיח על פילוסופיה טבעית היה מבט מהורהר על תרגול החקירה המדעית. מה שאנחנו מכנים מדע היום היה ידוע בשם פילוסופיה טבעית בימים אלו.

ג'ון הרשל היה גם חלוץ הצילום. התרומה החשובה ביותר שלו הייתה הניסוי שהוביל לכך שמצא כי היפוסולפיט סודה יתקן את הצילום כך שלא יימוג. "היפו" היה צעד נהדר קדימה לצילום. הוא גם המציא את התהליך הציאנוטיפ, הידוע יותר בכינוי "טביעות תוכנה".הרשל התעניין יותר בקידום המדע מאשר לקדם את עצמו. חלקו בחופשיות את תגליותיו ולא היה מודאג מכך שלעתים אחרים לקחו את הקרדיט.

כבוד
להרשל הייתה ירושה נוחה מאמו ועבדה באופן עצמאי. מעבר לשיעורים המוקדמים בקיימברידג ', עבודתו היחידה בשכר הייתה כמה שנים בתור רב המנטה. התפקיד לא התאים לו והוא התפטר כשמצבו הבריאותי סבל.

הצטיינות מדעית רבים הגיעו לדרכו של הרשל. והוא אביר על ידי המלך ויליאם הרביעי ועשה ברונטה על ידי המלכה ויקטוריה. כאשר נפטר סר ג'ון הרשל ב- 11 במאי 1872, היה שירות במנזר ווסטמינסטר, והוא הובא למנוחות ליד סר איזק ניוטון.