כריסטיאן אוקוי

• מאי 6, 2024

כריסטיאן אוקייה, שנקרא "הסיוט הניגרי", היה השחקן הראשון ב- NFL (הליגה הלאומית בכדורגל). המסע המדהים שלו סלל את הדרך להצטרפות שחקנים אפריקאים אחרים לליגה. שחקנים מגאנה לאוגנדה שמו את שמם במוסד הכדורגל האמריקאי.

כריסטיאן אוקוי נולד באנגוגו, דרום-מזרח ניגריה, ב- 16 באוגוסט 1961. אנוגו היא בירת מדינת אנוגו ואוכלוסייתה מונה פחות ממיליון תושבים. פירוש שם העיר "ראש גבעה" שכן העיר בנויה על נוף הררי. כריסטיאן הוא מהקבוצה האתנית איגבו, מהגדולים בניגריה.

את 17 השנים הראשונות לחייו בילה בניגריה, והשליך את עצמו לכדורגל האהוב שלו, שם המהירות והזריזות שלו הפכו אותו לשחקן פופולרי ומצליח. בשנת 1982 הוא נרשם לאוניברסיטת אזוסה הפסיפיק בקליפורניה. הוא גילה כישרון מדהים כשהוא זורח במסלול ובמגרש כשזכה בשבעה תארים לאומיים על יריות, דיסקוס ופטיש.

פאנל הבחירות לממשלה הניגרית שינה את חייו לנצח כאשר בשנת 1984 הם לא בחרו בו לייצג את ניגריה במשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס. הוא היה שבור לב והחליט ללכת משם לעסקי הספורט שאהב. הוא היה בן 23 כשנכנס למשרד קבוצת הכדורגל במכללה וביקש לנסות את הקבוצה. המאמן הופתע. אוקייה מעולם לא שיחק כדורגל לפני כן ואף התייחס למשחק כמשעמם. המאמן השליך כדור. תגובתו של כריסטיאן הייתה, "מאוד מעניין, אבל צורה לא מעשית."

כריסטיאן עשה רושם עצום על המגרש ותוך פחות משלוש שנים הוא הוחתם לראשי קנזס סיטי כשחקן ה -35. הוא נהנה מקריירה של שש עונות, וקבע מגוון שיאים כולל ניסיון לטאצ'דאונים; סך הכל מטר בעונה והיה הראשון בריצה אחורה בהיסטוריה של הקבוצה שמיהרה במשך 1000 מטר ומעלה בעונה אחת. בשנת 1989 הוענק לו השנה השנה שחקן ההתקפה של ליגת הפוטבול האמריקאית.

בגב כרטיס ה"כדורגל "ארוז הפעולה של אוקוי, המילים" Okoye - ogbaoso ka ene na ike agu "משמשות לתיאור כריסטיאן. זו אבו, שפת אמו, עבור "המהירות של אנטילופה וכוחו של אריה." חברת השיווק רצתה להשתמש בביטוי "מהירות ספרינטר וכוחו של תורן", אך הניב Ebu לא יש את המילים לספרינט או לקו, אז הם הסתפקו בהתלקחות אפריקאית במקום זאת.

מאז פרישתו מרצונו בשנת 1993 עקב פציעה בברך, הוא זכה באינספור פרסים על עבודתו בספורט ומחוצה לו. בשנת 2006 ייסד והיה לנשיא היכל התהילה של הספורט בקליפורניה. הוא גם הקים את קרן כריסטיאן אוקוי, שמתמקדת בסיוע לילדים מעוטי יכולת להשתמש בספורט ובחינוך כדי להשיג ביטחון ולהפוך לחברי החברה. הוא עובד עם קבוצות ספורט, עסקים וכנסיות כדי לעזור להם להציב ולהשיג יעדים להמשך הצמיחה.

האיש המדובר הרך הזה תואר על ידי חבריו לקבוצה כ"גבר בשליחות ". הוא מושך גדול במעגל הרמקולים המניעים והשתמש באהבתו לספורט כדי להטביע את חותמו בספרי ההיסטוריה של NFL וניגריה.