ריאה - ירח שבתאי

• מאי 4, 2024

טיטאן היה הראשון מבין ירחי שבתאי שהתגלה. אף על פי שזה עבר כבר בשנת 1655, לא ידענו כמעט כלום על הירחים עד לביקור בחללי הוויאג'ר בראשית שנות השמונים. אפילו עם טלסקופים גדולים מבוססי קרקע, הם רק נקודות.

62 הירחים הידועים של שבתאי מוכרים לנו הרבה יותר עכשיו בגלל בדיקת קאסיני. על שמו של ג'ובאני קאסיני שגילה ארבעה מירחים של סטורן, הוא חוקר את המערכת של סטורני מאז 2004.

אחד מירחי שבתאי - Rhea - יצר התרגשות מסוימת בנובמבר 2008, כאשר נראה כי מדידות מסוימות מצביעות על כך שיש לו שלוש טבעות קלושות. איש מעולם לא מצא חפץ כה קטן עם טבעות. למרבה הצער, חיפוש מדוקדק בין 2008 ל -2009 לא מצא שום עדות לטבעות. אסטרונומים עדיין לא מסכימים כיצד להסביר את הנתונים שרמזו על קיומם.

למרות ש Rhea הוא השני בגודלו מבין ירחי שבתאי, הוא עדיין לא גדול במיוחד. יש לו קוטר פחות משליש מזה של טיטאן, הגדול ביותר של הירחים. בקוטר 1530 ק"מ (1530 ק"מ) הקוטר הוא בערך המרחק מעיר ניו יורק למיאמי.

כשג'ובאני קאסיני (1625-1712) גילה את ריאה, טטיס, דיונה ואיפטוס, הוא לא שם אותם. אסטרונומים אחרים רק ספרו אותם לפי מרחקם מסטורן, בעזרת ספרות רומיות. Rhea ידוע גם בשם שבתאי V, מכיוון שזה הירח העיקרי החמישי החוצה משבתאי.

במאה ה -19 ג'ון הרשל הציע לתת לירחים שמות. הוא היה מדען בולט ואביו וויליאם הרשל גילה את כוכב הלכת אורנוס ושני ירחי שבתאי.

ההצעה של ג'ון הרשל התבססה על מיתולוגיה קלאסית והתרכזה סביב הטיטאנים. סטורן (קרונוס במיתולוגיה היוונית) הפך למלך הטיטאנים כשהפיל את אביו אורנוס. ריאה הייתה אשתו (ואחותו) של סטורן. הירחים האחרים שנודעו באותה תקופה נקראו על שם אחיו האחרים של סטורן.

Rhea מקיף את שבתאי במעגל כמעט מושלם בארבעה וחצי ימים, ופונה פעם אחת על צירו במהלך אותה תקופה. בדומה לירח שלנו, הוא תמיד שומר על אותם פרצופים לכוכב הלכת שלו, אך הוא מקיף הרבה יותר מהר ממה שהירח שלנו עושה. אף על פי שהריאה רחוקה יותר מסטורן מכיוון שהירח מכדור הארץ, Rhea חייבת לנוע מהר יותר על מנת למנוע את המאסה הגדולה יותר של שבתאי.

אסטרונומים יודעים מזה זמן כי ריאה מורכבת מכשלושת-רבעי קרח וסלע רבע. הם גם הניחו שיש לו גרעין סלעי, אך מדידות קאסיני מראות שצריך לערבב יחד את הקרח והסלע.

פני השטח של Rhea הם לא רק במכתש כבד, אלא ניתן לחלק אותו לשני אזורים נבדלים מבחינה גאולוגית. אזור אחד נשלט על ידי מכתשים גדולים מאוד עם קוטרים הנעים בין 40 ק"מ (25 מיילים) ל 225 ק"מ (140 מייל). באזור האחר כל המכתשים קטנים מזה. זו עדות לכך שבעבר חלק מהמשטח נמס ומתוקן. לחץ לצפייה במפת תמונות של ריאה של נאס"א. התמונה מורכבת ממספר תמונות ומרכזה בקוטב הדרומי. ניתן לראות את הווריאציה בשטח.

למרות שיש כמה סימנים לפעילות טקטונית (תנועות אדמה) על ריאה בעבר הרחוק, דיון ותטיס מראים פעילות עדכנית יותר. הם קרובים יותר לסטורן ופניםיהם מחוממים על ידי חימום גאות ושפל. (זהו חימום חיכוך שנגרם כתוצאה ממשיכת הכבידה הלא אחידה של שבתאי בזמן שהם סובבים מסלול.)

ריאה היה שוב בחדשות בנובמבר 2010 כאשר נאס"א הודיעה שגילו אווירה עשירה בחמצן על הירח.

אבל אל תאר לעצמך זה אומר שנוכל לחיות שם אם היינו מתלבשים בחום. אפילו באור שמש ישיר הטמפרטורה היא -174 מעלות צלזיוס (-281 מעלות פרנהייט). בסך הכל האטמוספירה מורכבת מחמישה חלקים חמצן לשני חלקים דו תחמוצת הפחמן, אך היא אינה מהותית מכדי לנשום.

האווירה של Rhea נקראת יותר נכון אקוספירה. השכבה החיצונית ביותר של האטמוספירה שלנו היא אקזוספרה - שם האווירה מתמזגת לחלל. גם האקוספירה שלנו וגם ריאה מכילות כעשרה מיליון מולקולות לסנטימטר מעוקב. זה נשמע כמו הרבה, אבל בגובה פני הים על פני כדור הארץ יש עשרה טריליון פעמים מולקולות רבות לכל סנטימטר מעוקב.

מדענים לא ממש בטוחים מאיפה מגיע הפחמן הדו-חמצני באקוספירה של Rhea. עם זאת הם מסכימים כי החמצן משתחרר כאשר חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה פוגעים לפני השטח ומפרקים מולקולות מים. על כדור הארץ האטמוספירה שלנו מגנה עלינו מרוב חלקיקי האנרגיה העולה מהשמש, אך לרייאה אין את ההגנה הזו. החלקיקים המפגיצים את ריאה הם חלקיקי שמש שנלכדים בשדה המגנטי של שבתאי.

הפניות:
(1) על סטורן וירחו: Rhea, //saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/rhea/
(2) גאומורפולוגיה מהחלל, //disc.sci.gsfc.nasa.gov/geomorphology/GEO_10/GEO_PLATE_P-14.shtml

הוראות וידאו: מולד ירח ראשון לשנת 2018, עושר והמתנות של שבתאי מורה הקרמה - אסטרולוגיה להתפתחות התודעה (מאי 2024).