טריטון - הירח הכובש של נפטון

• אַפּרִיל 30, 2024

הירחים הגדולים של מערכת השמש נוטים לכיוון המוזר והנפלא וטריטון אינו יוצא מן הכלל. יש בו הרי געש קרח, "שטח חניכה" מוזר, ועונות מטורפות. לנפטון יש ארבעה עשר ירחים ידועים, והמסה של טריטון מהווה כ 99.7% מכלל המסה שלהם. הוא מקיף את הכיוון ההפוך לסיבוב של נפטון, הוא לא נוצר ליד נפטון. אבל מאיפה זה בא?

תמונת הכותרת היא ייצוג של אמן ללכידת טריטון. (מרק גרליק / ספריית תמונות למדע)

קוראים לו טריטון
כוכב הלכת נפטון התגלה בשנת 1846 דרך השפעתו הכבידה על אורנוס. כשקיבל חדשות על התגלית, הציע האסטרונום הבריטי ג'ון הרשל לחברו ויליאם לאסל לחפש אחר ירחים נפטוניים. קצת יותר משבוע לאחר מכן גילה לאסל את הירח שאנו מכנים כעת טריטון.

לקח קצת זמן להגיע להסכמה על שם הכוכב החדש, אך בסופו של דבר נפטון, שמו של אל הים הרומי, התקבל. הם פשוט קראו לירח הלוויין של נפטון. בשנת 1880 הציע האסטרונום הצרפתי קמיל פלמריון את שמו Triton עבורו. טריטון, בנו ומסרונו של נפטון, הוצג כמרמן שיכול להרגיע את הגלים באמצעות ניפוח דרך קרן הקונכייה שלו.

אבל הירח לא היה צריך שם עד שנת 1949, כשג'רארד קיפר גילה ירח נפטוניאני שני. הוא קרא לזה נרייד על שם נימפות הים שהיו המשתתפים של נפטון. בעקבות גילוי זה ניתן גם לירח הגדול ביותר.

השוואת טריטון עם ירחים אחרים
טריטון הוא הירח השביעי בגודלו של מערכת השמש. רדיוס של 2700 ק"מ (1680 מייל) הופך אותו לגודל אירופה של ירח צדק, אם כי אירופה צפופה ב -50%. טריטון הוא מפלצת בהשוואה לשלושה-עשר הירחים האחרים של נפטון. פרוטאוס הוא השני בגודלו, והרדיוס שלו הוא רק כ -420 ק"מ (260 מייל). שלוש עשרה ירחים קטנים יותר מהווים רק 0.3% ממסת מערכת הירח של נפטון.

טריטון נמצא במרחק זהה לנפטון כמו שהירח שלנו מכדור הארץ. בדומה לירחים אחרים, טריטון שומר על אותו צד לכוכב הלכת שלו, מה שהופך יום באורך זהה לחודש. עם זאת, לטריטון לוקח פחות משישה ימים כדי להתענג סביב נפטון. הסיבה לכך היא כוח המשיכה החזק יותר של נפטון מאסיבי. אם טריטון היה נע לאט כמו הירח שלנו, הוא היה מתפרק או נמשך לכוכב הלכת שלו מזמן.

מסלולו של טריטון מוזר לאובייקט כה גדול. למרות שהמסלול מעגלי כמעט לחלוטין, הוא נוטה מאוד למסלולו של נפטון. ציר הסיבוב שלו מוטה גם הוא עד כדי כך שהאזורים הקוטביים והמשווניים מצביעים לסירוגין על השמש, וגורמים לשינויים עונתיים קיצוניים.

התכונה המפתיעה ביותר במסלולו של טריטון היא שזהו בדיעבד - הוא עובר בכיוון ההפוך לסיבוב של נפטון. מכיוון שמערכת השמש נוצרה מתוך דיסק פסולת מסתובב סביב השמש, כוכבי הלכת והירחים העיקריים שלהם סובבים באותו כיוון כמו סיבוב השמש. טריטון התנגש במערכת הנפטונית, שיבש את הירחים הקיימים ונכנס למסלולו המוזר כאובייקט שנלכד.

גיאולוגיה ותווי פנים
טריטון הוא צבע אדמדם, ככל הנראה תוצאה של תגובות של קרח מתאן עם קרינה אולטרה סגולה. יש כיפות קוטב, אבל הם עשויים חנקן ומתאן קפואים, לא מים. יותר ממחצית משטח הטריטון הוא חנקן קפוא. השאר קרח מים ופחמן דו חמצני קפוא עם עקבות מתאן ופחמן חד חמצני.

מאפיין ייחודי הוא הנרחב שטח החניבה של חצי הכדור המערבי של טריטון. זה מורכב משקעים מעוקלים חלק בקוטר של 30-40 ק"מ, ושמו בזכות דמיונו לעור מלון מלחה.

מידע מ וויאג'ר 2המעוף של טריטון מראה משטח צעיר מבחינה גיאולוגית עם מעט מכתשי השפעה. פני השטח הקפואים שלו משקפים את מרבית אור השמש שהוא מקבל. אנו גם יודעים שטריטון עדיין פעיל באופן גיאולוגי וויאג'ר 2התבוננות בכמויות התפרצות של גז חנקן ואבק. אלה אינם הרי הגעש שאנו מכירים בכדור הארץ המפזרים סלע מותך, אלא קריובולקנו, הרי געש קרחיים כמו באנצ'אלדוס של שבתאי.

מדענים פלנטריים חושבים שטריטון חייב להיות בעל פנים שכבות כמו כוכב לכת. צריכה להיות גרעין מוצק, מעטפה וקרום. הגרעין הוא ככל הנראה סלע ומתכת, ואילו המעטפת היא מים. יש מספיק סלע כדי להתרחש ריקבון רדיואקטיבי, לחימום המעטפת ויצירת זרמי הסעה. זה קורה על כדור הארץ, אבל המעטפת היא סלע נוזלי למחצה, ולא מים.

אווירה
לטריטון אווירת חנקן דקה מאוד עם עקבות מתאן ופחמן חד חמצני.

ההשתקפות הגבוהה שלו, בשילוב עם המרחק מהשמש וחוסר אווירת שמיכה, הופכים את טריטון לגוף הקר ביותר בחלק המרכזי של מערכת השמש. אפילו פלוטו לא ממש קר.טמפרטורת פני השטח של טריטון ממוצעת של -235 מעלות צלזיוס בלבד.

האווירה הדקה משתנה עונתית, הולכת ומתעבה כשמחממים אותה. כמובן, אפילו בשיא הקיץ, טריטון לא חם. עם זאת יש מספיק חום מהשמש בכדי להכיל חלק מחנקן, מתאן ופחמן חד חמצני על פני השטח הקפואים. בתוך סובלימציהבמקום להמיס, מוצק משתנה ישירות לגז. יתכן שראית קרח יבש (דו תחמוצת הפחמן הקפואה) עושה זאת על פני כדור הארץ.

בן דוד של פלוטו?
מסלולו הרטרוגרפי של טריטון מראה שהוא לא נוצר כחלק ממערכת נפטונית. אבל מאיפה הגיע החפץ שנתפס זה?

למרות שטריטון מאוד לא דומה לירחים האחרים, הוא דומה מאוד לפלוטו. טריטון רק מעט גדול יותר מפלוטו, והם באותו צבע אדמדם. לשני הגופים צפיפות של קצת יותר משני גרם לסנטימטר מעוקב וקומפוזיציה דומה. נראה כי טריטון הוא אובייקט חגורת קויפר.

הוראות וידאו: Triton orbit (אַפּרִיל 2024).